Wer an Abu Dhabi denkt, hat meistens Wolkenkratzer, Formel-1-Rennen und klimatisierte Einkaufszentren vor Augen. Das ist nicht falsch, aber es ist auch nicht das ganze Bild. Das Emirat liegt an einer über 700 Kilometer langen Küstenlinie am Arabischen Golf und besitzt Naturräume, die selbst erfahrene Reisende überraschen. Mangroven, Dünenlandschaften, Korallenriffe und Schutzgebiete für bedrohte Tierarten befinden sich oft nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt.
Mangrovenwälder direkt vor der Stadtgrenze
Der Eastern Mangrove National Park erstreckt sich auf einer Fläche von rund 75 Quadratkilometern an der Ostküste Abu Dhabis. Avicennia marina, die Arabische Mangrove, dominiert dieses Ökosystem und bietet Lebensraum für Flamingos, Graureiher, Krabben und mehrere Fischarten. Wer Kayak-Touren durch die Kanäle unternimmt, erlebt eine Stille, die wenige Kilometer entfernt von einer Millionenstadt kaum vorstellbar ist. Morgendliche Paddeltouren bei Sonnenaufgang sind besonders empfehlenswert, da das Licht flach über das Wasser fällt und die Vögel noch aktiv sind.
Mangrovenwälder gelten ökologisch als besonders wertvoll, weil sie Kohlenstoff binden, Küstenlinien vor Erosion schützen und als Kinderstube für viele Meereslebewesen dienen. Wikipedia erklärt die globale Bedeutung dieser Ökosysteme ausführlich und liefert auch botanische Hintergründe zu den Anpassungsstrategien dieser Pflanzen an salzhaltige Böden.
Die Küste jenseits der Beachclubs
Abu Dhabi hat mehr Küste als seine Hotelpromenaden vermuten lassen. Zwischen den großen Resorts auf Saadiyat Island und den ruhigeren Abschnitten rund um Al Reem Island liegen Küstenstreifen, die wenig frequentiert sind und Schnorchlern Zugang zu Rifffischen und gelegentlich auch Dugongs bieten. Das Dugong, auch Seekuh genannt, steht auf der Roten Liste der IUCN und ist in den Gewässern vor Abu Dhabi noch in kleinen Beständen anzutreffen.
Wer gezielt nach ruhigen, naturnahen Strandabschnitten sucht, findet Orientierung auf Übersichten zu den schönsten Strände in Abu Dhabi, die neben populären Touristenstränden auch weniger bekannte Abschnitte aufführen. Entscheidend ist dabei, außerhalb der Hauptsaison zu reisen. Von Oktober bis März sind die Temperaturen mit 22 bis 28 Grad angenehm, die Strände weniger belebt und die Meerestierwelt aktiver als in den Sommermonaten.
Sir Bani Yas Island: Wildtierschutz im großen Maßstab
Rund 250 Kilometer südwestlich der Hauptstadt liegt Sir Bani Yas Island, eine Insel, auf der Abu Dhabi ein Naturschutzprojekt betreibt, das international Beachtung gefunden hat. Auf einer Fläche von etwa 87 Quadratkilometern leben freilebende Oryx-Antilopen, Arabische Gazellen, Giraffen und Geparden. Der Arabische Oryx war in der Wildnis ausgestorben und wird seit den 1970er-Jahren durch Zuchtprogramme wieder angesiedelt. Sir Bani Yas ist eines der wenigen Orte weltweit, wo diese Wiederansiedlung in einem halbwilden Umfeld beobachtet werden kann.
Safari-Touren auf der Insel unterscheiden sich deutlich von afrikanischen Formaten. Die Gruppen sind kleiner, die Fahrzeuge bewegen sich langsamer und Wildtierbeobachtungen auf kurze Distanz sind häufig, weil die Tiere kaum Scheu vor Menschen zeigen. Übernachtungsmöglichkeiten gibt es auf der Insel selbst, was frühe Morgentouren und Abendausflüge bei schönem Licht ermöglicht.
Vogelzug zwischen Asien, Europa und Afrika
Die Lage Abu Dhabis an der Ostatlantischen Zugvogelroute macht das Emirat zu einem relevanten Punkt für Vogelbeobachter. Jedes Jahr rasten Zugvögel auf dem Weg zwischen Zentralasien, dem indischen Subkontinent und Afrika an den Küsten und im Landesinneren. Im Al Wathba Wetland Reserve, einem Feuchtschutzgebiet östlich der Stadt, wurden über 250 Vogelarten nachgewiesen, darunter Flamingos, die dort auch brüten.
Al Wathba ist dabei kein natürliches Gewässer, sondern entstand ursprünglich aus Abwässern der Stadt und entwickelte sich zu einem der bedeutendsten Feuchtgebiete der arabischen Halbinsel. Der Eintritt ist kostenlos, Führungen werden vom lokalen Umweltamt angeboten und die besten Beobachtungszeiten liegen zwischen November und März.
Klimabedingungen und praktische Hinweise für Naturreisen
Abu Dhabi liegt geografisch in einer hyperariden Zone. Die durchschnittliche Jahresniederschlagsmenge liegt unter 100 Millimeter, Sommer mit über 45 Grad Celsius in der Sonne sind keine Ausnahme. Naturausflüge sind deshalb saisonal eng gebunden. Wer die Mangrovenwälder, Strände oder die Insel Sir Bani Yas erkunden möchte, sollte den Zeitraum November bis März einplanen.
- Oktober bis März: Ideale Reisezeit für Natur- und Küstenausflüge
- November bis Februar: Beste Zeit für Vogelbeobachtung im Al Wathba Reserve
- Ganzjährig: Kayak-Touren in den Mangroven (morgens, vor 9 Uhr)
- Oktober bis April: Schnorcheln rund um Saadiyat und Yas Island
Wasserverbrauch und Sonnenschutz sind auch in der kühleren Jahreszeit nicht zu vernachlässigen. Die UV-Strahlung bleibt auch bei moderaten Temperaturen hoch. Ein Sonnenbrand auf einem Kayak im Mangrovenkanal entsteht schnell, wenn man die Reflexion vom Wasser unterschätzt.
Was Abu Dhabi von klassischen Naturzielen unterscheidet
Abu Dhabi ist kein Costa Rica und kein Nationalpark in Kenia. Die Infrastruktur ist jedoch gut ausgebaut, Sicherheitslage und medizinische Versorgung sind solide, und die Kombination aus stadtnaher Natur und weitläufigen Schutzgebieten lässt sich in einem zweiwöchigen Aufenthalt gut abbilden. Wer darüber hinaus Hintergrundwissen zur Artenvielfalt der Arabischen Halbinsel sucht, findet bei der Wikipedia-Übersicht zur Arabischen Halbinsel einen soliden geographischen und ökologischen Einstieg.
Die Erwartung muss stimmen: Wer unberührte Wildnis sucht, wird enttäuscht. Wer dagegen Naturerlebnisse in einer ungewöhnlichen Umgebung schätzt, kombiniert mit kurzen Wegen und verlässlicher Logistik, findet in Abu Dhabi ein Ziel, das in der Naturreise-Szene noch deutlich unterschätzt wird.
